팔관회: 고려를 대표하는 국가 행사이자 초계층적 불교 축제

팔관회

팔관회의 개요

팔관회는 인도에서 시작해 중국을 거쳐 우리나라에 전래된 불교 의례로, 신라 시대에 처음으로 기록된 불교 행사입니다. 고려 시대에 이르러 팔관회는 국가의례로 자리 잡으며, 겨울마다 전국적으로 설행된 대표적인 불교 축제로 발전했습니다. 그러나 조선 왕조의 건국과 함께 팔관회는 유교 중심의 사회 질서에 맞지 않다는 이유로 폐지되었습니다.

 

팔관회의 기원과 전래

팔관회의 기원은 인도의 팔계재(八戒齋)에서 시작됩니다. 팔계재는 재가신자들이 하루 동안 절에 머물며 여덟 가지 계율을 지키는 행사로, 다음과 같은 계율을 포함했습니다:

1. 살생 금지
2. 도둑질 금지
3. 음란한 행동 금지
4. 거짓말 금지
5. 음주 금지
6. 장식 금지 및 가무 관람 금지
7. 높고 호화로운 자리에 앉지 않기
8. 정해진 시간 외 음식 섭취 금지

중국에 전래된 팔계재는 팔관재(八關齋)로 불리며 남북조시대에 중요 의례로 자리 잡았습니다. 당나라에 이르러서는 행사 규모가 커지고 승려에게 식사를 제공하는 반승(飯僧) 의식이 추가되어 팔관재회(八關齋會)로 발전했습니다.

 

신라의 팔관회와 불교 수용

우리나라에서 팔관회에 대한 최초의 기록은 신라 진흥왕(재위 540~576)의 시대입니다. 고구려 출신 승려 혜량이 신라에 팔관회를 전했으며, 이때의 팔관회는 전몰 장병을 위한 위령제의 성격을 띠고 있었습니다.

팔관회는 신라의 화랑도(花郞徒)가 중심이 되어 개최되었으며, 화려한 가무와 백희가 펼쳐지는 축제의 장이기도 했습니다. 특히 사선악부(四仙樂部)와 용봉상마거선(龍鳳象馬車船)이 등장하는 공연은 신라의 전통적인 의례를 이어받아 고려의 팔관회에도 큰 영향을 미쳤습니다.

팔관회는 고구려의 전통 제천의식인 동맹(東盟)과도 연관된 것으로 보입니다. 고구려 유민들은 팔관회를 통해 자신들만의 공동체 의식을 유지하며 신라와의 마찰 없이 고유의 문화를 이어갔습니다.

 

후삼국시기와 궁예의 팔관회

후삼국시대에 들어서면서 팔관회는 특정 왕실만의 행사가 아닌 지역사회 전체의 의례로 자리 잡았습니다. 궁예(弓裔)는 898년 송악에서 팔관회를 처음 개최하며 고구려의 계승 의식을 표명했습니다.

궁예의 팔관회는 고구려의 10월 제천 의식인 동맹과 연계되었으며, 이때 팔관회는 단순한 위령제를 넘어 농경 축제의 성격을 지니게 되었습니다. 이는 당시 사회가 농경 중심으로 발전하며 팔관회가 추수감사제의 역할까지 포함하게 된 것을 보여줍니다.

 

고려 태조와 팔관회의 발전

고려 태조 왕건은 팔관회를 국가의례로 정착시키는 데 중요한 역할을 했습니다. 그는 훈요십조(訓要十條)에서 팔관회를 연등회와 더불어 가장 중요한 국가 행사로 지정하며 후대 왕들이 이를 지속할 것을 당부했습니다.

태조는 팔관회를 통해 천령, 오악, 명산, 대천, 용신과 같은 토착 신앙을 불교 의례에 통합하고, 팔관회를 전국적으로 통합된 축제로 발전시켰습니다. 이로써 팔관회는 고려의 국왕 권위를 강화하고, 국민을 하나로 결속하는 역할을 하게 되었습니다.

팔관회는 금욕적인 성격의 불교 의례에서 벗어나 계절축제로도 발전했습니다. 최승로(崔承老)의 시무28조에서는 "봄에는 연등회를, 겨울에는 팔관회를 개최하라"는 내용이 언급되며 팔관회의 겨울 축제적 성격이 강조됩니다. 팔관회는 곡식을 추수한 후 열리는 풍요의 축제로, 다양한 공연과 놀이가 포함된 공동체 행사로 발전했습니다.

 

팔관회의 중요성과 지속성

고려 시대의 팔관회는 국가적으로 중대한 행사로, 몽골 침입과 같은 국가적 위기 상황에서도 중단되지 않았습니다. 강화도 천도 중에도 팔관회는 계속해서 열리며 공동체 의식을 강화하는 역할을 했습니다.

팔관회는 고려 왕조 전체에 걸쳐 국가적 의례로 자리 잡았고, 이를 통해 고려인은 정체성을 확립하고 단결할 수 있었습니다.

조선의 개창과 팔관회의 폐지

고려 왕조의 대표 의례였던 팔관회는 조선이 건국되면서 폐지되었습니다. 조선의 개창 세력은 고려 문화를 청산하기 위해 팔관회를 최우선 철폐 대상으로 삼았습니다.

유교 이념이 중심이 된 조선 사회에서는 불교적 성격을 띤 팔관회가 음사(淫祀)로 간주되었으며, 국가 제례에서 배제되었습니다. 조선왕조실록에 따르면, 팔관회는 조선 건국 초기부터 철폐된 것으로 보입니다.

조선 시대에는 팔관회의 요소들이 유교 제례로 일부 흡수되었으며, 팔관회는 불교 행사로서의 의미를 잃고 재가신자의 수행 의식인 팔관재계로 축소되었습니다.

 

결론

팔관회는 단순한 불교 행사를 넘어 고려 시대의 국가적 의례이자 사회적 축제로 자리 잡은 중요한 행사였습니다. 팔관회를 통해 고려 사회는 불교와 토속신앙의 통합을 이루었고, 국가와 공동체의 결속을 강화했습니다.

비록 조선 건국과 함께 팔관회가 폐지되었지만, 그 의미와 영향력은 한국 역사 속에서 여전히 중요한 유산으로 남아 있습니다.