태안 동문리 마애삼존불입상: 백제의 문화와 신앙을 담은 걸작

태안 동문리 마애삼존불입상

1. 개요

태안군 동문리에 위치한 태안 마애삼존불입상은 백제의 불교 조각 예술과 창의성을 대표하는 문화유산입니다. 백화산 정상 아래 자리 잡은 이 마애불은 가로 약 5.5m, 높이 4m에 이르는 거대한 바위에 새겨져 있습니다.

일반적으로 삼존불은 중앙에 본존불을 두고 좌우에 협시불이나 보살상을 배치하지만, 태안 마애삼존불입상은 중앙에 보살상을 배치하고 그 좌우에 여래상을 배치한 독특한 도상을 보여줍니다. 이러한 구성은 다른 불상에서는 찾아보기 힘든 예외적인 배치로, 백제 조각가들의 창의적 사고와 독자적인 불교 해석을 반영하고 있습니다.

 

2. 태안 동문리 마애삼존불입상의 현상

오랜 세월 동안 마애삼존불의 하반부는 흙 속에 묻혀 있어 전체 모습을 파악하기 어려웠습니다. 1995년에 복원 작업이 진행되면서 바위의 균열을 보강하고 흙을 제거해 온전한 형태가 드러났습니다.

2.1 보살상

• 중앙의 보살상은 삼산관(三山冠)을 쓰고 있으며, 귀 양옆으로 머리카락이 흘러내려 어깨까지 내려옵니다.
• 얼굴은 마모가 심하지만, 볼록한 양 볼은 남아 있어 당시의 온화한 표정을 짐작할 수 있습니다.
• 보살은 천의(天衣)를 걸치고, 가슴 부근에서 보주(寶珠)를 두 손으로 감싸고 있는 독특한 형태를 띠고 있습니다. 이 도상은 봉보주형보살상(捧寶珠形菩薩像)으로 불리며, 보주는 모든 소원을 성취하는 상징으로 해석됩니다.

2.2 여래상

• 좌우에 위치한 두 여래상은 둥근 얼굴에 미소를 띠며 풍만한 체구를 하고 있습니다.
• 여래상은 통견(通肩) 형태의 대의(大衣)를 착용하고 있으며, 가슴 부분에 내의를 묶은 띠매듭이 표현되어 있습니다.
• 오른손은 시무외인(施無畏印), 왼손은 여원인(與願印)을 취하고 있어 각각 두려움을 없애고 소원을 이루어주는 의미를 담고 있습니다.
• 여래상과 보살상의 배치는 평면적이지 않고 여래상들이 앞쪽에, 보살상이 약간 뒤로 물러나 있어 입체적인 공간 구성을 이루고 있습니다.

 

3. 조성 시기와 역사적 배경

태안 동문리 마애삼존불입상의 조성 시기에 대해서는 다양한 학설이 제기되고 있습니다. 대표적으로 6세기 말에서 7세기 초반에 걸쳐 제작되었다는 견해가 지배적입니다.

• 6세기 말 조성설: 중국 북제(北齊) 불상의 양식이 백제에 유입된 시기와 맞물려, 장대한 체구와 옷 주름 등의 조형적 특징이 중국 청주(青州) 용흥사지 불상과 유사하다는 점에 주목합니다.
• 7세기 초반 조성설: 북주(北周)와 수나라 불상과의 비교를 통해 조성 시기를 7세기 초반으로 보기도 합니다. 이 견해는 불교 양식이 백제로 유입되는 시간적 간격에 주목합니다.

 

4. 불보살상 명칭과 조성 의미

중앙에 위치한 보살상의 정체에 대해 학자들 사이에서는 다양한 해석이 존재합니다. 초기에는 관음보살-석가여래-약사여래와 같은 해석이 주류를 이루었으나, 최근에는 관음보살이 봉보주형 도상으로 나타났을 가능성이 높다고 보고 있습니다.

• 태안 마애삼존불입상은 『법화경』의 「견보탑품」과 「관세음보살보문품」의 내용을 조형적으로 표현한 것으로 해석됩니다. 관음보살이 보주를 봉헌하는 장면과 석가불과 다보불이 함께 등장하는 도상은 백제 불교의 깊은 교리적 이해를 반영한 것입니다.
• 이러한 조형적 구성은 태안반도가 백제와 중국을 연결하는 항로의 출발점이었음을 고려할 때, 항해의 안전과 무사 귀환을 기원하는 의미를 담고 있습니다.

 

5. 결론

태안 동문리 마애삼존불입상은 백제 불교 조각의 창의성과 예술성을 대표하는 작품입니다. 삼존불 도상의 독특한 구성과 정교한 조각 기법은 백제가 당대 동아시아 불교 문화의 중심지였음을 보여줍니다. 특히 봉보주형 보살상을 통해 백제의 신앙적 깊이와 대중국 항로와의 연관성을 엿볼 수 있습니다.

비록 마모와 풍화로 인해 일부 손상된 부분이 있지만, 이 마애불은 여전히 백제 문화의 정수를 담고 있으며, 우리나라 문화유산으로서 중요한 가치를 지니고 있습니다. 향후 이와 같은 문화유산을 보호하고 연구하는 노력이 계속될 때, 우리는 백제의 문화와 신앙을 더욱 깊이 이해할 수 있을 것입니다.

 

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